Tumores cerebrales: síntomas, diagnóstico y tratamiento

“La tecnología nos ha permitido mejorar la calidad de vida del paciente con tumor cerebral”

El Dr. Cristóbal Blanco, neurocirujano en Córdoba en el Instituto de Neurociencias del Hospital Cruz Roja de Córdoba nos indica que el diagnóstico de un tumor cerebral es uno de los momentos más complejos para un paciente y su familia. La incertidumbre ante los síntomas y las opciones terapéuticas requiere una respuesta médica de máxima precisión y cercanía. Desde el Servicio de Neurocirugía del Hospital, abordamos esta patología mediante tecnología de vanguardia y un equipo multidisciplinar enfocado en la seguridad del paciente.

Los avances tecnológicos ultrasónicos o los programas de neuronavegación permiten conocer exactamente el lugar donde está ubicado el tumor. Gracias a esto, el éxito de la cirugía alcanza el 95% en casos de tumores benignos. En los casos malignos, el pronóstico dependerá de la biología del tumor y de las características específicas de cada paciente, pero siempre bajo un abordaje de máxima especialización.

¿Qué es un tumor cerebral?

Un tumor cerebral es una masa de células anómalas que crece en el cerebro, que ocupa espacio y que no debe estar ahí. Es importante destacar que tumor no es igual a cáncer. Solamente el tumor que denominamos maligno se considera cáncer. El tumor en el cerebro se produce por un defecto en la multiplicación de las células. El cuerpo tiene genes que protegen ese equilibrio pero a veces se rompe, dando lugar a una multiplicación desordenada y por tanto a un tumor cerebral.

¿Cuáles son las causas y qué factores de riesgo existen para el desarrollo de tumores?

Aunque en muchos casos no existe una causa única y clara, los factores de riesgo suelen ser comunes a todos los tipos de cáncer. La predisposición genética a tener un tumor en el cuerpo es similar a la del tumor en el cerebro. Además, es una patología multifactorial: el estrés unido a los malos hábitos alimenticios pueden acelerar el proceso.

¿Cuáles son los síntomas de alerta de un tumor cerebral y cuándo debemos acudir al especialista?

Los síntomas son muy variables y no siempre son motivo de alarma inmediata. Atribuir un síntoma a un tumor es bastante difícil, ya que puede manifestarse de múltiples formas. Por ejemplo, puede aparecer un dolor de cabeza inusual, pero no hay que alarmarse prematuramente, pues depende de cada paciente.

Por lo general, aunque no siempre siguen el mismo patrón, en los tumores benignos, los síntomas suelen manifestarse de forma más progresiva, apareciendo poco a poco, pueden a veces no ser detectados fácilmente por el paciente. Sin embargo, en el tumor maligno, los síntomas suelen aparecer repentinamente. Lo recomendable es consultar con el servicio de neurocirugía o neurología si este dolor es persistente, cambia de patrón o se acompaña de otros signos neurológicos.

¿Qué tipos de tumores existen y cuál es su gravedad?

Es importante diferenciar la naturaleza de la lesión para determinar el tratamiento según el comportamiento de las células.

• Tumor maligno: produce un desajuste rápido en el cerebro. La proliferación celular es tan veloz que el cerebro no es capaz de adaptarse a ella.
• Tumor benigno: las células en el cerebro van creciendo poco a poco, la proliferación celular es menor y el cerebro tiene mayor capacidad de adaptación.

¿Cómo se diagnostica un tumor cerebral en el Hospital Cruz Roja de Córdoba?

La prueba más sensible es la resonancia magnética cerebral, que señala una lesión ocupante de espacio. Además, en el Hospital Cruz Roja de Córdoba contamos con variantes de esa resonancia, que nos facilitan un diagnóstico más preciso, podemos medir el perfil metabólico del tumor sin necesidad de operar inicialmente al paciente, aproximándonos a un 80%-90% del diagnóstico.

Además, usamos programas de neuronavegación y tecnología ultrasónica. Esto es fundamental en neurocirugía, ya que no podemos “abrir para ver” como ocurre en otras especialidades; con esta tecnología conocemos exactamente el lugar donde está ubicado el tumor cerebral. Son avances de hace tan solo 15 años y tenemos la suerte de contar con ellos. Debemos tener seguridad previa sobre la situación a la que nos enfrentamos para después realizar la intervención quirúrgica con todas las garantías.

En algunos casos, es necesaria la biopsia, pero gracias a esta aparatología podemos acerarnos más al diagnóstico.

¿Qué posibles tratamientos existen y cuándo es necesaria una operación?

Hoy en día el tratamiento del cáncer ofrece muchas posibilidades, pero en casi todos los casos, la opción quirúrgica es la más común, ya que la supervivencia y el pronóstico del paciente es mejor si se elimina el tumor con la cirugía.

• Tumores benignos: la mayoría se pueden operar y en la mayoría de los casos no es necesario quimioterapia ni radioterapia posterior, simplemente revisiones periódicas.
• Tumores malignos: siempre será necesaria la cirugía para intentar evitar o retrasar su reaparición.
• Casos no operables: suelen ser los tumores de localización muy profunda o áreas inaccesibles. En estos casos solo se realiza una biopsia del tejido para tener la certeza de a qué os enfrentamos y posteriormente se ocupa el oncólogo de tratar con la radio o quimioterapia correspondiente. También hay casos excepcionales de tumores cerebrales radiosensibles en los que no operamos y directamente el paciente se pasa a oncología.

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