La hernia de disco es una de las patologías de la columna vertebral más frecuentes y una de las principales causas de dolor lumbar crónico y baja laboral en España. Ocurre cuando el disco intervertebral se desplaza o se rompe, comprimiendo las raíces nerviosa y generando dolor, hormigueo, debilidad o limitación funcional. Desde el Servicio de Neurocirugía del Hospital Cruz Roja de Córdoba ofrecemos una valoración especializada y las opciones terapéuticas más adecuadas para cada paciente. Un buen diagnóstico evitará posteriores fracasos en la cirugía.
¿Qué es la hernia discal y por qué se produce?
Una hernia de disco es una lesión en el disco intervertebral, la estructura cartilaginosa (almohadillado) que actúa como amortiguador entre las vértebras de la columna. Cuando este anillo se rompe o se desplaza, libera una sustancia gelatinosa (núcleo pulposo) que en la mayoría de los casos comprimirá las raíces nerviosas de alrededor.
Según los especialistas en Neurocirugía, las hernias más comunes son las lumbares y las cervicales, seguidas en menor medida por las dorsales. Tienen una incidencia muy alta en nuestro país, siendo una de las principales causas de baja laboral.
Causas y factores de riesgo de la hernia discal
La hernia discal aparece por múltiples factores, uno de ellos, el estilo de vida de cada persona. No siempre es fácil saber cuáles han sido las causas, pues en muchos casos aparece en personas que realizan poca o ninguna actividad diaria (vida sedentaria).
En muchos casos se produce por patologías degenerativas de la columna o desgaste de los ligamentos, pero fundamentalmente por determinados esfuerzos físicos o posturas forzadas repetidas durante un determinado tiempo.
Es importante mantener hábitos saludables como practicar deporte de forma adecuada y cuidar la alimentación son factores clave en la prevención. También es importante intentar no realizar esfuerzos violentos, pero no podemos olvidar que siempre existe una parte interior de cada persona que la predispone a este tipo de dolencias.
Principales síntomas: Del dolor lumbar a la ciática
Los síntomas de una hernia de disco suelen evolucionar en dos fases claramente diferenciadas:
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Fase inicial: la hernia de disco se manifiesta como un dolor lumbar agudo causado por el aumento de la presión dentro del disco intervertebral.
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Fase neurológica: Cuando el disco empuja el ligamento o lo rompe (en el momento en que se hernia), entonces el dolor lumbar desaparece y aparece el dolor ciático debido a la comprensión del nervio, que se irradia hacia las piernas.
Diagnostico en el Hospital Cruz Roja de Córdoba
Muchas personas retrasan su visita al especialista en neurocirugía por miedo a que el único diagnóstico posible sea la operación. Sin embargo, un estudio previo es vital, ya que hay patologías que simulan los síntomas de una hernia sin serlo.
El diagnóstico de una hernia de disco debe ser integral, basado fundamentalmente en:
- La historia clínica y sintomatología que nos cuenta el paciente.
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Exploración neurológica y física minuciosa.
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Pruebas de imagen de alta precisión para confirmar el diagnóstico, como radiografías y resonancia magnética (RM) disponibles en las instalaciones de diagnóstico por imagen de nuestro hospital en Córdoba.
Tratamientos para la hernia discal ¿Cuándo es necesaria la operación?
El tratamiento inicial para una hernia discal suele ser conservador, especialmente cuando los síntomas no son graves:
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Tratamiento analgésico: fármacos enfocados en reducir la inflamación y aliviar el dolor.
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Rehabilitación física: Terapias con medios físicos para aliviar el espasmo muscular asociado y el dolor.
Operación de hernia discal
La operación quirúrgica de hernia de disco es un procedimiento rutinario y, en la mayoría de los casos curativa. Generalmente, el equipo de neurocirugía recomienda esperar unos dos meses de tratamiento conservador, si no hay perdida de fuerza u otra patología que sea sospechosa de comprensión severa del nervio, porque a veces la hernias se desplazan y tienden a la absorción por el cuerpo. Si se tarda más de dos meses, lo que estamos haciendo es mantener una comprensión del nervio tal que se lesione y puede que no se recupere.
La cirugía de hernia discal está clínicamente indicada y es recomendable en dos escenarios:
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Cuando el dolor es incapacitante y no reemite después de pasar un tiempo prudencial de tratamiento conservador.
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Si existe una pérdida de fuerza evidente. En este caso, la cirugía se considera urgente y debe valorarse de inmediato, preferiblemente acudiendo a un servicio de Urgencias 24 horas especializado.
Si se retrasa la operación existiendo compresión severa, el nervio puede sufrir daños irreversibles, derivando en lo que se conoce como “síndrome de cirugía lumbar fallida” (el paciente sigue con molestias de por vida al no recuperarse el nervio al 100%).
¿En qué consiste la cirugía?
La intervención quirúrgica se realiza bajo anestesia general y con una hospitalización breve de solo de 2 o 3 días. El neurocirujano extirpa el trozo obstruido, es decir, el fragmento discal que ha salido, así como los fragmentos que quedan para liberar el nervio y evitar que no vuelvan a comprimir.
En el Servicio de Neurocirugía realizamos técnicas de cirugía de columna mínimamente invasiva, que permiten una recuperación más rápida y menor daño tisular.
¿Cómo es la recuperación tras una cirugía de hernia discal?
Si el diagnóstico ha sido precoz y la intervención oportuna, la efectividad de la operación y la recuperación puede ser absoluta. No es lo mismo un paciente que lleve un año de sintomatología, de comprensión del nervio a otro que lleve dos días.
El postoperatorio se caracteriza por un retorno progresivo a la actividad habitual. El paciente comienza caminando, y poco a poco realiza vida normal y el deporte que solía hacer.
Los tiempos para la recuperación total dependerá del tipo de hernia y del estado previo del paciente:
No es lo mismo una persona con actividad de alta intensidad física, que puede tardar seis meses de readaptación en volver a ella, que una persona que trabaja en una oficina (trabajo sedentario), que en dos meses y medio e incluso antes puede estar recuperado completamente. Recomiendo especialmente la natación estilo crol o espalda, nunca estilo mariposa tras esta intervención para proteger la columna.
¿Sufres dolor lumbar crónico o sospechas que podrías tener una hernia discal?
Un diagnóstico a tiempo es la clave para evitar daños irreversibles en los nervios. Puede solicitar cita con nuestros especialistas del Instituto de Neurociencias del Hospital Cruz Roja de Córdoba.
Si experimentas una pérdida de fuerza repentina en las extremidades, acude de inmediato a nuestro servicio de Urgencias 24 horas.
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