Servicio de alergología
Hospital Cruz Roja de Córdoba
La rinitis alérgica es la inflamación de la mucosa de la nariz como respuesta a la exposición de un alérgeno (ácaros del polvo, polen, pelo de mascotas…). Los síntomas típicos incluyen estornudos, picor de nariz, mucosidad acuosa y/o congestión nasal. Cuando se acompaña de inflamación ocular, se denomina rinoconjuntivitis.
La rinitis alérgica se considera un factor de riesgo para el desarrollo del asma.
¿Qué es la rinitis alérgica?
La rinitis alérgica, también conocida comúnmente como alergia nasal o fiebre del heno, es una reacción inflamatoria de la mucosa nasal causada por la exposición a alérgenos como el polen, ácaros del polvo o pelo de animales. Se caracteriza por la presencia de uno o más de los siguientes síntomas: estornudos, picor de nariz, mucosidad transparente y/o obstrucción o congestión nasal.
Aunque a menudo se subestima, la rinitis alérgica ha sido considerada como una patología leve y pasajera, a veces infravalorada pero para las personas que la sufren, puede llegar a suponerles unos costes muy elevados: les afecta en su actividad diaria, relaciones sociales, rendimiento laboral y escolar.
Rinitis crónica y complicaciones
Cuando los síntomas de la rinitis persisten a largo plazo, se considera una rinitis crónica. Esta condición puede aumentar el riesgo de complicaciones más serias como sinusitis, otitis media y apnea del sueño.
Rinitis y asma: vía aérea única
Pero esto no queda ahí, existe un concepto que es el de “vía aérea única”. Esto significa que existe una relación total y directa de la rinitis con el asma, ya que la nariz y los pulmones forman parte del mismo sistema respiratorio, por lo que la rinitis alérgica se considera un factor de riesgo para el desarrollo de asma.
Tipos de rinitis: alérgica y no alérgica
De forma general, podemos clasificar a la rinitis en dos grandes grupos: la rinitis alérgica y la no alérgica.
Rinitis alérgica
La rinitis alérgica está desencadenada por alérgenos ambientales que son los responsable de los síntomas, como el polen de gramíneas y olivo (estacional) o los ácaros del polvo (perenne).
Rinitis no alérgica
En la rinitis no alérgica, aunque pueda presentar los mismos síntomas, no es producida por ninguna causa alérgica. En este caso, habrá que solicitar la valoración de nuestros compañeros los otorrinolaringólogos.
¿Cómo se puede diagnosticar la rinitis?
Para poder diagnosticar la rinitis hay que realizar una historia clínica exhaustiva y una serie de pruebas complementarias. De forma general, se realizará:
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Una correcta historia clínica.
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Una exploración de la zona de la nariz.
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Pruebas cutáneas donde se aplicarán diferentes alérgenos según la época del año que presente los síntomas y según la zona donde viva el paciente.
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A veces es necesario solicitar una analítica para correlacionar el resultado de las pruebas en la piel, cuando haya dudas con el resultado o cuando no se puedan realizar.
¿Qué tratamientos hay para la rinitis? – Inmunoterapia
Existen diferentes tratamientos para la rinitis como son los antihistamínicos orales, los corticoides tópicos nasales o incluso, los corticoides orales. Pero éstos son tratamientos que únicamente calman los síntomas, volviendo a aparecer cuando haya una exposición a los alérgenos que los causan. Solo existe un tratamiento que es capaz de curar la rinitis: la inmunoterapia.
¿Qué es la inmunoterapia y cómo se aplica?
La inmunoterapia específica es el único tratamiento para la alergia respiratoria (rinitis, rinoconjuntivitis y/o asma) que es capaz de modificar el curso natural de la enfermedad.
Se trata de un tratamiento que consiste en administrar pequeñas cantidades del alérgeno al que se es alérgico, “forzando” de este modo a que el sistema inmunológico se “acostumbre” a ese alérgeno y no se produzcan síntomas con la exposición. Es un tratamiento que hay que mantener de 3 a 5 años para que ese cambio se mantenga en nuestro cuerpo.
Está demostrado que la inmunoterapia frena la evolución a asma, que mejora los síntomas de la rinitis y la calidad de vida.
¿Cómo diferenciar una rinitis de un resfriado?
Ahora que empieza el frío, es muy frecuente que comencemos con resfriados pero, ¿cómo lo diferenciamos de una alergia?…
La rinitis alérgica no es exclusiva de primavera, también existen en invierno y en otras épocas del año, pero los síntomas son diferentes: picor de nariz, oídos, ojos, mejoría de los síntomas cuando cambio de sitio… Hay que consultar al alergólogo/a cuando se tengan dudas, sobre todo si se repiten año tras año en una misma época.
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