Traumatismo craneoencefálico (TCE): Síntomas de alarma, secuelas y atención urgente en Córdoba

Cada año se diagnostican en España alrededor de 100.000 nuevos casos de traumatismo craneoencefálico (TCE) y unos 600 de lesiones medulares de origen traumático, según la Sociedad Española de Neurología (SEN). La mayoría de los traumatismos de cráneo deben a accidentes de tráfico siendo la segunda causa, accidentes laborales y deportivos.

Para entender la gravedad de estas lesiones y cómo actuar de forma correcta, contamos con la experiencia del Dr. Cristóbal Blanco, especialista en Neurocirugía del Instituto de Neurociencias del Hospital Cruz Roja de Córdoba. El doctor advierte que en estos casos, los daños del impacto no se pueden evitar pero sí aminorar o reducir las complicaciones y secuelas neurológicas con una atención médica adecuada e inmediata en Urgencias.

¿Qué es el traumatismo craneoencefálico (TCE)?

El traumatismo craneoencefálico se define como un daño o disfunción cerebral generalmente producido por un impacto directo en la cabeza o por movimientos bruscos de aceleración o desaceleración (como el “latigazo cervical” en accidente de coche).

Este impacto conlleva una alteración en el funcionamiento del cerebro que no siempre es visible en las primeras pruebas de imagen. Actualmente, el TCE es la causa más frecuente de daño cerebral adquirido tanto en las personas jóvenes como en adultos mayores de nuestra sociedad.

¿Qué tipos de traumatismo craneal existen? Escala de Glasgow

La gravedad de un golpe en la cabeza se mide clínicamente mediante la Escala de Coma de Glasgow. Esta herramienta permite a los neurocirujanos y médicos de urgencias clasificar el traumatismo y determinar el pronóstico del paciente: Puede ser traumatismo leve, moderado y severo.

Generalmente afecta a las zonas basales frontales y temporales responsables de la personalidad de la persona, pudiendo provocar trastornos de memoria, alteraciones del comportamiento y déficit de atención, entre otras. Todo ello predispone a muchas posibles complicaciones que pueden añadir complejidad a la recuperación de la persona afectada.

1. Traumatismo craneoencefálico leve: El paciente suele estar consciente, aunque puede presentar confusión breve.

2. Traumatismo craneoencefálico moderado: Existe una alteración del nivel de conciencia más prolongada y requiere observación hospitalaria estricta.

3. Traumatismo craneoencefálico severo o grave: El paciente necesitará ingreso inmediato en la Unidad de Cuidados Intensivos (UCI). Suele asociarse a lesiones graves como hematoma intracraneal o extracraneal, susceptibles de tratamiento neuroquirúrgico.

Los TCE severos puede generar secuelas neurológicas de difícil recuperación, además de que suponen un altísimo coste sanitario y el más importante, un coste personal y familiar por los posteriores cuidados que van a precisar.

¿Ante qué síntomas de alarma debemos acudir a urgencias por un golpe en la cabeza?

Saber identificar los signos de gravedad tras un traumatismo es vital. Desde el servicio de Urgencias 24 horas del Hospital Cruz Roja de Córdoba, insistimos en acudir de inmediato si el paciente presenta alguno de estos signos de alarma:

• Alteración del nivel de conciencia: aparición de somnolencia repentina, lentitud al responder a estímulos, confusión o desorientación.

• Pérdida de memoria (amnesia del episodio): no recordar el accidente o episodios recientes no es un síntoma menor; debe ser evaluado siempre valorado por un médico en un centro hospitalario.

• Vómitos continuos o náuseas persistentes.

• Presencia de heridas abiertas o sangrado en el cráneo importante en el cráneo o los oídos.

• Dolor de cabeza intenso que empeora con las horas.

Grupos de riesgo o personas más vulnerables tras un traumatismo craneal

Existen perfiles de pacientes que, aunque aparentemente se encuentren bien tras el golpe (asintomáticos), deben recibir atención hospitalaria urgente para evitar complicaciones tardías. Requieren de una atención especial aquellos pacientes potenciales de presentar complicaciones importantes:

• Pacientes anticoagulados o antiagegados: Tienen un alto riesgo de sufrir hemorragias internas prolongadas.

• Pacientes enólicos o con patologías hepáticas o hematológicas, entre otras, ya que las mismas pueden presentarse de forma diferida. Nuestra recomendación es que sean valorados de manera inicial en centro hospitalario.

• Personas mayores que inicialmente se encuentran asintomáticas. Deben ser vigiladas en casa durante un periodo de 2-3 semanas por si acaso aparecen signos de alarma que requieran atención médica.

¿Cómo se diagnostica el traumatismo craneoencefálico? Pruebas de imagen para el TCE

En el Hospital Cruz Roja de Córdoba, el manejo inicial se apoya en tecnología diagnóstica de vanguardia. Las prueba principal de urgencia para su diagnóstico inicial requiere de la realización de la Tomografía craneal Computarizada cerebral (TAC craneal). Actualmente es la prueba inicial por su rápido manejo en tiempo y es de gran utilidad para definir los hematomas, fracturas craneales o edemas (inflamación cerebral) que requieren intervención quirúrgica urgente.

En una segunda fase, o si existen síntomas no explicados por el TAC, empleamos la Resonancia Magnética Cerebral. Esta prueba determina lesiones ocultas no menos importantes, entre ellas la lesión axonal difusa como un grado de afectación de la sustancia blanca del cerebro que puede explicar otros trastornos neurológicos y determinar el pronóstico funcional del paciente en casos más severos.

¿Qué tratamiento hay para el traumatismo craneoencefálico? Prevención y manejo multidisciplinar

A día de hoy el mejor tratamiento (Gold Standard) para el TCE sigue siendo la prevención: el uso del casco en motos y bicicletas, el cinturón de seguridad, la prudencia al volante y sensatez son las herramientas más útiles de las que disponemos, que pueden prevenir este problema de salud que afecta de forma considerable a nuestra sociedad.

Cuando el traumatismo ya ha ocurrido, el daño primario del impacto es irreversible. El objetivo de los neurocirujanos, en estos casos, es evitar o tratar el daño secundario para que los traumatismos no produzcan mayores secuelas. El mecanismo primario (generalmente el impacto), ya produce un daño que no podemos evitar. Solo los efectos secundarios como el edema (inflamación), hemorragias o fracturas son las que pueden beneficiarse de una atención precoz y eficaz. Esta es importantísima.

Para lograrlo, la clave es un enfoque multidisciplinar. El nuestro hospital, coordinamos de forma ininterrumpida a los equipos del 061 (ambulancias), Urgencia 24 horas, diagnóstico por imagen, Cuidados Intensivos (UCI) y los especialistas de Neurología y Neurocirugía coordinados con el servicio de rehabilitación del Instituto de Neurociencias, garantizando una atención precoz que puede marcar la diferencia en el pronóstico del paciente..

Debemos recordar que en esta patología, sigue siendo la prevención el GOLD STANDARD. La actuación médica va destinada al daño secundario y a prevenir sus complicaciones. El daño o mecanismo primario puede ser letal y suficientemente grave para aportar muy poco en el pronóstico funcional.