Neurocirugía y cirugía de columna mínimamente invasiva: entrevista al Dr. Carlos Doval

¿En qué consiste la cirugía de columna mínimamente invasiva y qué ventajas ofrece frente a la cirugía abierta tradicional?

La cirugía de columna mínimamente invasiva engloba un conjunto de técnicas que nos permiten tratar diferentes enfermedades de la columna vertebral mediante incisiones más pequeñas y con una menor agresión sobre los músculos y tejidos que la rodean.

Gracias a los avances tecnológicos, como la utilización del microscopio quirúrgico, la endoscopia y el instrumental especializado, podemos acceder a la zona afectada con una gran precisión, tratando el problema que origina los síntomas del paciente y preservando al máximo las estructuras sanas.

Entre sus principales ventajas destacan un menor daño muscular, una reducción del dolor postoperatorio y, en muchos casos, una recuperación más rápida y una estancia hospitalaria más corta. Esto permite que determinados pacientes puedan recibir el alta incluso el mismo día o al día siguiente de la intervención.

No obstante, me parece importante destacar que el objetivo no es realizar la incisión más pequeña posible, sino conseguir el mejor resultado clínico con la menor agresión necesaria. Por eso, debemos individualizar cada caso y seleccionar la técnica quirúrgica más adecuada.

Para un paciente con hernia discal o ciática, ¿cuándo es momento de operar y cómo se realiza la intervención de forma mínimamente invasiva?

La mayoría de las hernias discales no necesitan cirugía. De hecho, muchos pacientes mejoran con tratamiento médico, fisioterapia y el paso del tiempo.

Sin embargo, cuando el dolor ciático es muy intenso, limita significativamente la vida cotidiana y no mejora con un tratamiento conservador adecuado, debemos valorar la posibilidad de intervenir. Habitualmente, esto ocurre después de unas seis u ocho semanas, aunque no existe un plazo fijo para todos los pacientes.

También existen situaciones en las que recomendamos una intervención más precoz, especialmente cuando aparece una pérdida de fuerza importante o progresiva en la pierna.

Actualmente, mediante técnicas microquirúrgicas o endoscópicas, podemos retirar el fragmento de disco que comprime el nervio a través de una pequeña incisión, preservando gran parte de la musculatura y de las estructuras de la columna.

Se trata de una intervención que, en pacientes correctamente seleccionados, ofrece muy buenos resultados, especialmente para aliviar el dolor irradiado hacia la pierna. En muchos casos, el paciente puede caminar pocas horas después de la cirugía y regresar a su domicilio en las primeras 24 horas, o incluso, en el mismo día si se trata de cirugía endoscópica.

En personas con estenosis de canal o desgaste lumbar que apenas pueden caminar, ¿cómo permiten la cirugía mínimamente invasiva y la endoscopia liberar los nervios?

La estenosis de canal lumbar es una enfermedad frecuente, especialmente en personas de edad avanzada. Se produce cuando el espacio por el que discurren los nervios se estrecha progresivamente, provocando dolor, hormigueo o sensación de pesadez en las piernas al caminar.

Es característico que estos pacientes tengan que detenerse después de recorrer distancias cortas y que mejoren al sentarse o inclinarse hacia delante.

Tradicionalmente, algunas de estas intervenciones requerían abordajes amplios. Hoy disponemos de técnicas microquirúrgicas y endoscópicas que nos permiten ampliar el espacio de los nervios mediante pequeñas incisiones, retirando únicamente las estructuras que provocan la compresión.

Una de las grandes ventajas es que, cuando la columna mantiene una estabilidad adecuada, podemos liberar los nervios sin necesidad de colocar tornillos ni realizar una fijación vertebral. Esto es especialmente beneficioso en pacientes mayores, porque reduce la agresión quirúrgica y facilita una recuperación más rápida.

No obstante, cuando existe una inestabilidad importante o determinadas deformidades, puede ser necesario asociar una fijación. La decisión depende de las características de cada paciente y de los hallazgos en las pruebas de imagen.

¿Cómo se trata una hernia discal cervical cuando provoca dolor en el cuello o pérdida de fuerza y hormigueo en los brazos?

Las hernias discales cervicales pueden comprimir los nervios que se dirigen hacia los brazos, provocando dolor que se extiende desde el cuello hasta la mano, acompañado en ocasiones de hormigueo, pérdida de sensibilidad o disminución de fuerza.

Al igual que ocurre con las hernias lumbares, muchos pacientes mejoran sin necesidad de cirugía. Sin embargo, cuando el dolor persiste a pesar del tratamiento o aparecen déficits neurológicos relevantes, podemos plantear una intervención.

Actualmente disponemos de diferentes técnicas quirúrgicas. Una de las más utilizadas consiste en acceder a la columna cervical a través de una pequeña incisión en la parte anterior del cuello, retirar el disco que comprime el nervio y sustituirlo por un implante que permita mantener la estabilidad de la columna.

En determinados pacientes también podemos utilizar unas pequeñas prótesis especializadas cuyo objetivo es ampliar el foramen (el orificio por el que sale el nervio de la columna) a través de dos pequeñas incisiones (<1cm) en la parte posterior del cuello.

Nuestro objetivo es aliviar el dolor, recuperar o preservar la función neurológica y mantener, siempre que sea posible, la movilidad natural de la columna.

Cuando una vértebra se desplaza (espondilolistesis) y pellizca los nervios, ¿qué soluciones quirúrgicas avanzadas existen para devolver la estabilidad a la espalda?

La espondilolistesis se produce cuando una vértebra se desplaza respecto a la situada inmediatamente debajo. En algunos pacientes puede provocar dolor lumbar, compresión de los nervios y dificultad para caminar o realizar actividades cotidianas.

No todos los casos requieren cirugía. Sin embargo, cuando existe una inestabilidad significativa, dolor incapacitante o compresión nerviosa que no responde al tratamiento conservador, podemos valorar una intervención.

En estas situaciones disponemos de técnicas de fijación vertebral mínimamente invasivas que permiten estabilizar la columna mediante implantes y tornillos colocados a través de pequeñas incisiones.

En determinados casos también podemos sustituir el disco deteriorado por un implante que restaure su altura, mejore la alineación de la columna y favorezca la liberación de los nervios.

Es importante señalar que no todas las espondilolistesis necesitan fijación. En pacientes seleccionados, cuando el desplazamiento es estable y el problema principal es la compresión nerviosa, una descompresión aislada puede ofrecer resultados igualmente satisfactorios.

¿Es aplicable la cirugía de columna mínimamente invasiva a personas mayores o pacientes con patologías previas, como hipertensión, diabetes o problemas cardíacos?

Por supuesto. De hecho, uno de los grupos que más puede beneficiarse de estas técnicas es el de los pacientes de edad avanzada.

Con el envejecimiento, es frecuente que aparezcan problemas degenerativos de columna que pueden limitar considerablemente la autonomía y la calidad de vida.

La cirugía mínimamente invasiva nos permite abordar muchas de estas enfermedades con una menor agresión sobre los tejidos, lo que puede resultar especialmente ventajoso en pacientes con otras patologías asociadas.

Sin embargo, la edad por sí sola no determina si una persona puede operarse. Lo verdaderamente importante es valorar su estado general de salud, su capacidad funcional, las enfermedades que presenta y los beneficios que esperamos obtener con la intervención.

Nuestro objetivo no es únicamente tratar una enfermedad de la columna, sino ayudar al paciente a recuperar su autonomía y mejorar su calidad de vida de la forma más segura posible.

¿Cuáles son las señales de alarma que indican que un nervio está atrapado y requiere valoración urgente del neurocirujano?

Aunque el dolor lumbar y la ciática son problemas muy frecuentes, existen determinados síntomas que deben alertarnos de una posible compresión nerviosa importante.

Uno de los más relevantes es la aparición de pérdida de fuerza en una pierna o un brazo, especialmente cuando progresa rápidamente. Por ejemplo, cuando el paciente comienza a tener dificultades para levantar el pie, caminar de puntillas o sujetar objetos con la mano.

También debemos prestar especial atención a la aparición de alteraciones de sensibilidad importantes o dificultades progresivas para caminar.

Una situación particularmente grave es el denominado síndrome de la cola de caballo, que puede manifestarse mediante pérdida de sensibilidad en la zona genital, dificultad para orinar, retención urinaria o pérdida del control de los esfínteres. Estos síntomas requieren una valoración hospitalaria inmediata.

En la columna cervical, la aparición de torpeza progresiva en las manos, pérdida de equilibrio o dificultad para caminar también puede indicar una compresión de la médula espinal.

Me gustaría transmitir un mensaje importante: no todos los dolores de espalda requieren cirugía, pero determinados síntomas neurológicos no deben esperar. Un diagnóstico y tratamiento precoces pueden ser fundamentales para evitar secuelas permanentes.

Tras una operación de columna por hernia discal o estenosis, ¿cuáles son los tiempos reales de recuperación para volver a trabajar o hacer deporte, y cuándo suele desaparecer el dolor en la pierna?

Una de las principales ventajas de las técnicas mínimamente invasivas es que permiten una movilización precoz. En muchas intervenciones por hernia discal o estenosis lumbar, el paciente puede levantarse y comenzar a caminar el mismo día de la cirugía.

Cuando operamos una hernia discal que comprime un nervio, el dolor ciático suele mejorar de forma importante desde los primeros días, e incluso puede desaparecer inmediatamente después de la intervención.

Sin embargo, debemos tener en cuenta que el nervio puede haber estado comprimido durante semanas o meses. Por ello, síntomas como el hormigueo, la pérdida de sensibilidad o la debilidad muscular pueden tardar más tiempo en recuperarse y, en algunos casos, no desaparecer completamente.

Respecto a la reincorporación laboral, depende fundamentalmente del tipo de intervención y de la actividad profesional. Tras una cirugía sencilla de hernia discal, muchos pacientes pueden retomar trabajos de oficina en unas dos a cuatro semanas, mientras que los trabajos que requieren esfuerzos físicos pueden necesitar entre seis y doce semanas.

La vuelta al deporte también debe ser progresiva. Generalmente, recomendamos comenzar caminando desde los primeros días y aumentar la actividad según la evolución. El ejercicio de mayor intensidad suele retomarse después de varias semanas, siempre de forma individualizada.

Cuando realizamos una fijación vertebral, los tiempos de recuperación son habitualmente más prolongados.

Lo más importante es comprender que la recuperación no consiste únicamente en que desaparezca el dolor, sino en recuperar progresivamente la fuerza, la movilidad y la confianza para volver a realizar una vida normal.

¿Con qué tecnología y equipamiento cuenta el equipo de Neurocirugía del Hospital Cruz Roja de Córdoba para realizar estas operaciones de columna de forma segura?

En el Hospital Cruz Roja de Córdoba contamos con tecnología avanzada que nos permite realizar intervenciones de columna vertebral con una elevada precisión y seguridad. Disponemos de microscopio quirúrgico, que facilita una visualización detallada de las estructuras nerviosas, y de sistemas de navegación quirúrgica, que nos permiten orientarnos con mayor precisión mediante las imágenes de la columna durante la intervención, minimizando el riesgo de lesión de estructuras importantes.

Además, disponemos de la posibilidad de realizar cirugía endoscópica de columna, una técnica mínimamente invasiva que permite tratar determinadas patologías a través de pequeñas incisiones, reduciendo la agresión sobre los tejidos y favoreciendo una recuperación más rápida en pacientes seleccionados.

Otro aspecto que considero fundamental es nuestro enfoque multidisciplinar. Trabajamos en estrecha colaboración con especialistas de otras áreas, como Cirugía General, cuya participación resulta especialmente valiosa en determinadas intervenciones de fusión lumbar por vía anterior. Esta colaboración nos permite abordar procedimientos complejos de forma coordinada, aprovechando la experiencia de cada especialista para ofrecer al paciente un tratamiento individualizado y con las máximas garantías de seguridad.

¿Qué ventajas aporta a los pacientes de Córdoba ser valorados e intervenidos por un equipo de Neurocirugía en el Hospital Cruz Roja cuando se trata de una patología de columna?

Creo que una de las principales ventajas es poder ofrecer al paciente una atención especializada, cercana y personalizada, desde la primera consulta hasta su recuperación.

Los neurocirujanos estamos especialmente formados en el diagnóstico y tratamiento de las enfermedades que afectan al sistema nervioso, incluyendo la médula espinal y los nervios que discurren por la columna vertebral.

Esto nos permite valorar no solamente las alteraciones de los discos o las vértebras, sino también cómo afectan a las estructuras nerviosas y qué tratamiento puede ofrecer el mayor beneficio.

En el Hospital Cruz Roja de Córdoba disponemos de un equipo de Neurocirugía con una amplia trayectoria profesional, que combina experiencia clínica y técnicas quirúrgicas actuales. Además, el hospital ofrece un entorno multidisciplinar que facilita la colaboración con otras especialidades médicas cuando resulta necesario.

Para mí, uno de los aspectos más importantes es que el paciente comprenda su enfermedad y participe en las decisiones sobre su tratamiento. No todas las patologías de columna necesitan una operación y, cuando esta es necesaria, debemos elegir la técnica que ofrezca mejores resultados con el menor riesgo posible.

Nuestro compromiso es ofrecer a los pacientes de Córdoba una atención neuroquirúrgica de calidad, basada en la evidencia científica, la experiencia profesional y un trato humano y cercano, sin necesidad de desplazarse fuera de Córdoba.

ARTÍCULOS DE NEUROCIRUGÍA